Nel 2050 la Cina emetterà tanta CO2 da combustibili quanta l’intera area OCSE e sarà responsabile di un terzo delle emissioni globali. Ciononostante, le emissioni pro capite rimarranno più basse di quelle delle economie OECD nel 2050 (leggermente maggiori del livello attuale di queste economie), ma molto maggiori di altri Paesi in via di sviluppo. Per esempio, l’India, che è troppo spesso citata con la Cina nei dibattiti internazionali, raggiungerà l’attuale livello di emissioni pro-capite della Cina solo tra diversi decenni (Massetti, 2011).

Questo è un primo importante messaggio: la Cina è e sarà in una posizione singolare nel dibattito politico sul clima. Non è abbastanza ricca da poter essere considerata alla stregua delle economie avanzate, che ci si aspetta possano iniziare immediatamente la riduzione delle emissioni, ma non è abbastanza povera ed è troppo grande per permettersi di non fare niente ancora per molti anni.

Per questa ragione l’attuale questione non è se la Cina parteciperà o meno agli accordi internazionali per i tagli delle emissioni di gas serra. Non ci saranno accordi globali senza la Cina. La vera questione è quando e con quali obiettivi è ragionevole che la Cina inizi a tagliare le sue emissioni.

Scenari delle politiche nel 2020, 2050 e oltre

Per avere indicazioni utili sulle future politiche climatiche cinesi, usiamo ancora il modello WITCH (Carraro e Massetti, 2012). Assumiamo che la Cina e tutti gli altri Paesi introducano una tassa uniforme sulle emissioni il cui gettito venga ridistribuito in maniera non distorsiva (lump-sum) (Tabella 1).[3]

Tabella 1. Scenari dei prezzi del carbonio (2005$ Ton CO2-eq)  con le relative concentrazioni e temperature nel 2100 

Questa è una semplificazione molto forte che usiamo pero’ per esplorare una vasta gamma di politiche, sia in termini di rigore che in termini di strumenti politici. Questo schema è garanzia di efficienza, ma non di equità, come discuteremo più avanti.

In questo scenario, le emissioni smettono di crescere solo se il prezzo del carbonio segue le traiettorie più alte.  Non è necessario avere tasse elevate nel 2020. E’ sufficiente che gli attori economici percepiscano con certezza che le tasse aumenteranno rapidamente nel corso del tempo per indurre investimenti verdi, perché i capitali del settore energetico necessitano di un notevole anticipo d’azione.

Mettendo insieme le combinazioni tratte dai cinque scenari di tassazione analizzati, vediamo che l’elasticità delle emissioni è più alta in Cina che nei Paesi OCSE finché la tassa raggiunge i 500$/tCO2-eq (Figura2). Quando la tassa è bassa, la Cina abbatte le emissioni più dei Paesi OCSE, contribuisce relativamente più di loro a ridurre il riscaldamento globale e incorre in costi più elevati. Per alti livelli di tasse, le emissioni cinesi diventano invece molto inelastiche.

Figura 2. Tasse sul carbonio e riduzione delle emissioni rispetto allo scenario Business-As-Usual

Il costo di una traiettoria fiscale che raggiunga l’obiettivo dei 2°C nel 2100 varia a seconda del tasso di interesse utilizzato per l’attualizzazione. I costi variano tra il 5,4% e il 3,2% del futuro PIL scontato per la Cina, e tra il 2,8% e l’1,3% per i Paesi OCSE. Tutti gli altri obiettivi sono più costosi per la Cina che per l’OCSE (Figura 3). I costi di abbattimento delle emissioni sono evidentemente non lineari.

Figura 3. Il costo di riduzione dei gas ad effetto serra

Il principale messaggio che otteniamo da questa analisi di scenario è che politiche climatiche ambiziose saranno costose per la Cina e saranno molto probabilmente escluse per motivi di equità. Tuttavia, il mondo non può permettersi di lasciare che le emissioni della Cina aumentino ancora per molto. Per questa ragione, proponiamo un approccio pragmatico per includere la Cina in un futuro accordo globale basato sui seguenti quattro principi:

1. E’ importante che i decisori politici in Cina percepiscano al più presto che le emissioni non possono crescere incontrollate per decenni ancora. Ritardare un impegno ben definito e di lungo termine oltre il 2020 potrebbe essere troppo costoso perché la Cina si troverebbe intrappolata in una traiettoria di emissioni molto elevata. Non è necessario iniziare con obiettivi ambiziosi. E’ piuttosto importante dare un segnale credibile di discontinuità.
2. Tagli ambiziosi delle emissioni – come quelli implicati dall’obiettivo dei 2°C – possono essere molto costosi per la Cina se l’efficienza è l’unico principio di guida dei negoziati internazionali. Sarebbero necessari grossi trasferimenti per convincere la Cina ad accettare tali obiettivi, ma questi trasferimenti possono essere politicamente controversi. Suggeriamo invece che la Cina sia inclusa negli accordi internazionali post-2020 attraverso una traiettoria separata. Una tassa nazionale sul carbonio che parte intorno ai 10$/tonCO2 nel 2020 e cresce fino a circa 50$/tonCO2 nel 2050 (e a 500$ nel 2100) sembra politicamente fattibile e potrebbe comportare co-benefici interni. I nostri scenari dimostrano che questa tassa “leggera” potrebbe ridurre le emissioni del 30% nel 2050 rispetto al BaU, circa il 75% delle emissioni cinesi attuali.
3. La tassa dovrebbe essere percepita da tutti gli attori come permanente e in continua crescita. I Paesi sviluppati potrebbero  integrare lo sforzo della Cina con misure di abbattimento supplementari sponsorizzate dalla finanza internazionale.
4. Parallelamente, i Paesi sviluppati potrebbero promuovere il ruolo della Cina come leader della regione asiatica nella mitigazione del clima. Un mercato di emissioni dell’Asia in via di sviluppo, con un commercio regionale dei permessi di emissione e una cooperazione regionale, potrebbe permettere alla Cina di avere accesso a opzioni di mitigazione economiche (Massetti and Tavoni, 2012). I Paesi sviluppati potrebbero spingere la Cina ad accettare obiettivi di mitigazione più stringenti e allo stesso tempo garantire accesso esclusivo – e prezzi del carbonio bassi – ad una sorta di mercato delle emissioni asiatico. La Cina diverrebbe un leader regionale delle politiche climatiche nel 2050.

Ci rendiamo conto che con questo pacchetto di politiche le emissioni crescerebbero probabilmente al di là di quanto auspicato da molti. Tuttavia, preoccupati come siamo dalla prospettiva di un riscaldamento globale totalmente incontrollato, crediamo che sia giunto il momento per la politica climatica di essere radicata in quello che può essere fatto, piuttosto che in quello che dovrebbe essere fatto.