Foto: David Spinnael, 2011

L’istruzione gioca un ruolo cruciale nella società. Se il suo compito più esplicito è quello di trasferire conoscenze, non va dimenticato che le istituzioni responsabili dell’istruzione hanno anche compiti educativi e formativi, essendo luoghi in cui i giovani si appropriano delle modalità di apprendimento e di interpretazione della realtà. Poiché i problemi ambientali, e in particolare i cambiamenti climatici, non si risolveranno nell’arco di una generazione, il coinvolgimento delle generazioni future è indispensabile, e i luoghi dell’istruzione si presentano come ideali per un dialogo sulla sostenibilità che sia il seme di nuovi comportamenti, idee e sensibilità.

Al Summit della Terra del 1992 a Rio de Janeiro, la comunità internazionale si impegnò ad intraprendere ogni sforzo per assicurare uno sviluppo sostenibile per il bene delle generazioni presenti e future. Vent’anni dopo, all’ormai imminente conferenza delle Nazioni Unite Rio+20, le Università e la comunità accademica internazionale presenteranno la “Declaration on Higher Education Sustainability – Dichiarazione sulla sostenibilità nell’istruzione universitaria”. La Dichiarazione ha lo scopo di promuovere il ruolo dell’istruzione nella costruzione di una società sostenibile attraverso la ricerca, l’insegnamento e la disseminazione di nuove conoscenze e consapevolezze.

Rettori e dirigenti di Università e di istituzioni di istruzione superiore, consapevoli della loro responsabilità nel perseguimento dello sviluppo sostenibile, si impegneranno esplicitamente con questa Dichiarazione a:

• Insegnare i principi dello sviluppo sostenibile come parte del curriculum trasversale alle diverse discipline, affinché i futuri laureati abbiano le competenze necessarie per contribuire alla costruzione di una società che valorizzi le Persone, il Pianeta e i Profitti (People, Planet, Profit) rispettando i limiti delle risorse finite della Terra
• Incoraggiare la ricerca sui temi dello sviluppo sostenibile ed incentivare gli scambi e la condivisione di conoscenze e tecnologie
• “Rinverdire” i campus: (i) riducendo l’impronta ecologica attraverso l’efficienza energetica, idrica e materiale degli immobili e delle strutture; (ii) adottando pratiche sostenibili nelle catene di fornitura e nei servizi catering; (iii) fornendo modalità di trasporto sostenibile per gli studenti e per il corpo docente; (iv) adottando programmi per la riduzione, il riciclo e il riutilizzo dei rifiuti e (v) incoraggiando stili di vita più sostenibili
• Supportare gli sforzi per la sostenibilità delle comunità di residenza, lavorando con le autorità locali e la società civile per rendere le città più vivibili, efficienti, socialmente inclusive e con una bassa impronta ecologica
• Impegnarsi e condividere i risultati a livello internazionale, attraverso varie iniziative promosse dalle Nazioni Unite come la Decade of Education for Sustainable Development guidata dall’UNESCO, l’University System, l’Academic Impact, il Global Compact, la Principles Responsible Management Education, e l’Environmental Education and Training dell’UNEP, per condividere esperienze e conoscenze e rendicontare regolarmente i progressi e cambiamenti.

Ad oggi hanno firmato la dichiarazione circa 150 Università e 35 tra network regionali, nazionali, internazionali e organizzazioni studentesche di 47 Paesi del mondo. Dieci sono le Università italiane che si sono impegnate in questa fase preparatoria della Conferenza Rio+20, tra cui l’Università Ca’ Foscari di Venezia e l’Università del Salento.

Nel firmare la Dichiarazione, ciascuna Università è chiamata a rendere pubblico il proprio progetto concreto di sostenibilità da realizzare tra il 2012 e il 2015. L’iniziativa ha la sua pagina dedicata su Facebook, da cui si possono seguire i continui aggiornamenti ed il sempre più consistente numero di impegni presi dai vari atenei. Le Università che per prime si stanno muovendo in questa direzione  guadagneranno visibilità e distinzione per l’impegno assunto pubblicamente, impegno che nel corso del tempo dovrà essere esteso alla totalità delle istituzioni coinvolte nel campo dell’istruzione. Le Università possono essere davvero i motori di un diverso modello di crescita economica, sia attraverso l’innovazione e la conoscenza che producono, sia attraverso la loro capacità di adottare e trasmettere comportamenti ambientalmente consapevoli, che cambino il modo in cui la società tutta si pone nei confronti delle risorse naturali e dell’ambiente. A tutela delle generazioni che verranno.